내 몸 안의 의사, 호모오스타시스

글 권복기

<1회-건강과 질병 사이>
2회-음식이 약이다
3회-숨과 쉼
4회-최고의 명약, 마음

우리 몸은 호메오스타시스(Homeostasis)라고 하는 항상성을 갖고 있습니다. 이는 우리 몸을 최적의 상태, 가장 건강한 상태로 유지하려는 힘을 뜻합니다.

운동을 하거나 더운 곳에 있어서 몸의 온도가 높아지면 우리 몸은 땀을 통해 체온을 낮춥니다. 추울 때 소름이 돋는 것은 몸의 열이 빠져나가는 것을 막기 위해 입모근이 수축하기 때문입니다. 그래도 안 되면 우리 몸은 손발은 물론 온몸을 떨어 체온을 높이려 합니다.

외부에서 적이 나타나도 우리 몸은 스스로를 지키기 위해 움직입니다. 눈앞에 사나운 개가 나타나 무서운 이빨을 드러내고 으르렁거린다고 생각해보세요. 우리가 생존을 위해 할 수 있는 일은 두 가지입니다. 싸우거나 도망가거나. 이때 우리 몸은 여러 가지 호르몬을 분비해 심장박동을 늘려 온몸으로 혈액을 공급하고, 몸에 저장된 에너지를 팔과 다리의 근육으로 서둘러 보냅니다. 성욕, 식욕, 수면욕 같은 한가한 욕구들은 싹 달아납니다.

우리 몸의 호메오스타시스는 병에 대해서도 작동합니다. 감기에 걸리면 우리 몸은 감기를 초래한 균을 죽이기 위해 체온을 높입니다. 또 몸 어느 부위에 상처가 생겨 피가 나면 혈소판을 보내 상처 부위의 ‘펑크’를 때웁니다. 몸 바깥에서 ‘적’으로 인식되는 세포가 들어오면 몸 안의 파수꾼 구실을 하는 여러 세포들이 출동해 잡아먹습니다. 몸 안에서 생겨나는 이상세포도 마찬가지입니다. 세포는 일정 시간이 지나면 스스로 자살하도록 설계되어 있습니다. 이를 아포토시스라고 합니다. 그러나 어떤 세포는 죽지 않고 계속 분열을 합니다. 암세포가 그렇습니다. 이런 세포도 우리 몸 안의 ‘파수꾼’ 역할을 하는 세포들이 잡아먹습니다.

이처럼 우리 몸은 질병으로부터 스스로를 지키고 병을 치료합니다. 의학적으로는 이를 면역력이라고 합니다. 자연치유력 또는 생명력이라고도 부릅니다. 히포크라테스는 이를 ‘내 몸 안의 의사’라고 불렀습니다. 그는 ‘몸 안의 의사’가 고치지 못하는 병은 어떤 명의도 고칠 수 없다고 말했습니다. 결국 질병은 ‘우리 몸 안의 의사’인 면역력 또는 자연치유력에 문제가 생겨 나타나는 현상이며 치료는 이를 제대로 작동하도록 돕는 것이라는 말입니다.

히포크라테스는 ‘몸 안의 의사’가 고치지 못하는 병은 어떤 명의도 고칠 수 없다고 말했습니다. 결국 질병은 ‘우리 몸 안의 의사’인 면역력 또는 자연치유력에 문제가 생겨 나타나는 현상이며 치료는 이를 제대로 작동하도록 돕는 것이라는 말입니다.

몸 안에 있는 의사가 잘 치료하게 하려면

결국 건강하게 살려면 ‘몸 안의 의사’인 자연치유력과 면역력이 잘 작동하도록 하면 됩니다. 그러나 현실은 그렇지 못합니다. 의학적으로 사람은 120살까지 살 수 있다고 합니다. 그러나 그런 천수를 다하는 이들은 아주 드뭅니다. 물론 수명은 지속적으로 늘고 있습니다. 2005년 세계보건기구(WHO) 자료를 보면 우리나라 사람들의 평균 수명은 77.5세였습니다. 1948년 평균 수명이 46.8세였던 것에 비하면 30년이나 더 오래 살게 된 것입니다. 하지만 평균 수명에는 뇌졸중, 치매, 고혈압, 당뇨, 암 등 여러 가지 질병으로 정상적인 삶을 살지 못하는 경우가 포함되어 있습니다. 그런 이들을 제외한 우리나라 사람들의 건강수명은 67.8세 불과합니다. 10년은 앓다가 죽는다는 얘기가 됩니다. 주위를 둘러보십시오. 아픈 사람이 없는 집을 찾기가 어렵습니다. 어르신을 모시는 가정은 더욱 그렇습니다.

또 겉으로 멀쩡해 보이는 사람도 사실은 건강에 문제가 있는 경우가 많습니다. 의사들은 현대인의 대부분이 미병(未病) 즉 병이 나지 않았을 뿐 건강한 사람이 아닌 경우가 많다고 합니다. 대략적으로 현대인의 15%는 건강한 사람이고, 나머지 15%는 환자이며 70%의 사람들은 건강인에서 환자로 옮겨가고 있는 미병 상태에 있다는 것입니다.

그렇다면 건강한 사람과 미병 상태에 있는 사람은 어떻게 구별할 수 있을까요? 서양의학은 건강한 사람의 몸 상태를 수치화하고 있습니다. 혈압은 수축기 혈압이 120mmHg 이완기 혈압이 80mmHg이면 정상이라고 합니다. 수축기 혈압은 심장이 수축 혈액을 전신으로 보낼 때의 압력이고 이완기는 심장으로 혈액이 들어갈 때의 압력을 말합니다. 또 체질량지수는 18.5~24.9이면 정상입니다. 체질량지수는 비만 정도를 나타내는 지표로 체중을 키의 제곱으로 나누면 됩니다. 또 콜레스테롤의 경우 좋은 콜레스테롤인 HDL은 200mg/dL 미만, LDL 콜레스테롤은 130m/g이 미만을 유지해야 건강하다고 합니다. 혈당은 공복혈당이 100mg/dL 미만, 식사를 시작한 지 2시간쯤 지났을 때의 혈당이 120mg/dL 미만이면 정상이라고 합니다. 이밖에도 간 수치나 혈액 속의 백혈구 수치 등을 통해서도 건강한 사람을 ‘측정’할 수 있습니다. 그러나 서양의학은 불건강 즉 미병 상태를 잡아내지는 못합니다. 근거 중심이 아닌 주관적 판단이라고 서양의학으로부터 비판받지만 한의학은 조금 다릅니다. 서양의학으로 ‘측정’되기 전에 맥진 등을 통해 발병 가능성을 예측하기 때문입니다.

짜증이 늘고 피로감이 잦고 잠을 푹 못잔다면 건강을 돌아보자

일반인들이 알 수 있는 방법도 있습니다. 최근 들어 짜증이 늘었다, 입 안이 잘 헌다, 잠을 자도 잔 것 같지 않다, 자꾸 억울한 생각이 든다, 입맛이 없다, 조금만 움직여도 피로하다, 걱정이 늘었다 등의 증상을 보이면 건강에 이상이 생겼을 가능성이 큽니다. 

 자신의 건강 여부를 이렇게 알 수도 있습니다. 먼저 건강한 사람은 입 안에 침이 많이 고입니다. 아기들을 보세요. 생명력이 왕성합니다. 물론 턱 관절이 완전히 발달하지 않아서 그렇다고 볼 수도 있지만 저는 다르게 봅니다. 살 활()자를 파자해보면 침과 건강의 관계를 더 잘 알 수 있습니다. 혀()에 물(  )이 있다는 뜻입니다. 혀에 물이 있으면 즉 침이 잘 고이면 살 수 있다, 다시 말해 건강해질 수 있다는 말이지요. 

 다음으로 건강한 사람은 자고 일어나면 저절로 기지개를 켭니다. 이는 잠을 푹 잤다는 말입니다. 잠은 건강을 지키는데 아주 중요한 구실을 합니다. 잠을 제대로 자지 못하면 피로가 쌓이게 됩니다. 절로 나오는 기지개는 깊은 잠을 자서 몸에 쓰이는 에너지가 아랫배 즉 단전에 충분히 쌓여 넘친다는 뜻입니다. 이때 오글오글한 느낌이 들면서 몸을 뒤틀고 싶은 생각이 듭니다. 기지개가 나오는 것이지요. 이는 아랫배의 에너지를 손끝과 발끝에 보내기 위한 자연스런 움직임입니다. 아기를 보세요. 자고 일어나면 늘 기지개를 켭니다. 텔레비전 코미디 프로그램에서 자주 나오는 시쳇말로 100%입니다. 동물도 그렇습니다. 개나 고양이는 자고 나면 늘 기지개를 켭니다.

그렇다면 건강을 잃거나 미병 상태에 들어가게 되는 이유는 무엇일까요? 너무도 당연한 말이지만 건강을 해치는 생활을 하기 때문입니다. 전세일 CHA의과학대학교 대체의학대학원장님은 이를 재미있는 말로 표현합니다. 첫째, 건강에 도움이 되지 않는 일을 해서이고 둘째, 건강에 도움이 되는 일을 하지 않아서이며 셋째, 건강에 도움이 되는 일을 제대로 하지 않기 때문이라고 합니다. 사람이 자연치유력을 유지하는데 도움이 되지 않는 일, 다시 말하면 이를 약화시키거나 제대로 작동하지 못하게 하는 일을 하면서 살기 때문이라는 겁니다.

과로와 스트레스 그릇된 음식섭취가 질병을 부른다

사람은 자연의 일부입니다. 과학적으로 말하면 인간은 수백만 년 동안 자연에 적응하며 살아왔습니다. 인류의 식생활 습관은 그렇게 오랜 기간 형성된 것입니다. 하지만 최근 100여 년 사이에 이는 크게 바뀌었습니다. 먹는 것이 달라지고, 생활 패턴이 달라졌습니다. 하얀 와이셔츠에 넥타이를 매고 으리으리한 빌딩에서 더위나 추위와 무관하게 일을 하지만 농경사회와 비교하기 힘들 정도의 스트레스를 받고 삽니다. 일은 너무 많아 잠 잘 시간이 없을 정도입니다. 또 우리는 오염된 물과 공기를 마시고, 컴퓨터, 휴대폰, 텔레비전 등 수많은 문명의 이기들이 뿜어대는 전자파에 둘러싸여 삽니다. 생활은 편리해졌지만 운동 부족에 시달리는 사람이 많고, 음식은 풍족해졌지만 상당수 음식이 화학첨가물이 든 가공 식품입니다. 계란, 우유, 고기 등을 배불리 먹지만 그 안에는 성장촉진제나 항생제가 함유되어 있을 가능성이 큽니다. 닭이나 소, 돼지 등은 자연적으로 키우는 게 아니라 좁은 우리에 가둬 놓고 키웁니다. 빨리 크게 하기 위해 성장촉진제를 먹이고, 운동 부족으로 병이 생기면 항생제를 투여합니다. 따라서 우리는 그런 해로운 물질을 간접적으로 먹는 셈입니다.

우리가 이렇게 위험한 환경에 노출된 것은 불과 100년이 채 안됩니다. 앞에서 말했듯이 우리 몸속의 유전자는 그렇게 빠른 변화에 적응하지 못합니다. 새로운 이물질이 몸에 들어왔을 때 이에 대응하는 시스템을 갖추는 데는 오랜 세월이 필요하기 때문입니다.

 이렇게 보면 건강을 회복하는 일은 어찌 보면 간단합니다. 우리 몸이 최적의 상태를 유지할 수 있는 자연스런 생활로 돌아가면 됩니다. 건강해지려면 100년 전의 생활로 돌아가자고 말하는 사람도 있습니다. 다시 말하지만 우리는 자연의 일부입니다. 자연을 거슬러서는 건강할 수 없습니다.
그러나 현실은 그렇게 간단하지 않습니다. 우리가 어찌할 수 없는 부자연스런 환경이 너무도 많기 때문입니다. 그럼에도 쉽지 않지만 길은 있습니다.